按照佛教对禅定的描述，禅定的修行境界犹如阶梯层层递增，一般来说叫四禅八定，在四禅八定之前还有一个欲界定。
欲界定
佛教把轮回中众生所居住的世界分为三界：欲界、色界、无色界。那什么是欲界定呢？我们先讨论这个“欲”。
简单地说，有情以身心运动的方式朝外寻找安乐，就叫“欲”。比如饿了就要吃饭，困了就要睡觉；年轻时要谈恋爱，寻求男女之事，追求很多财富，建立社会关系，渴望成功；到了老年要身体健康，胃口很好，少生病……为什么有这些欲望呢？因为我们渴望安乐，渴望幸福快乐。欲界众生有各种各样的欲望，每当这些欲望得到实现，我们就可以获得一些快乐。
色界的天人就不是这样，他们一直处于禅定中不动，以禅悦为食，所以色界天的天人没有鼻子的嗅觉和舌头的味觉。这些其实也可以在我们的禅定里体现，比如一个人去打坐修禅定，定到一定的时候，味觉会首先消失，然后嗅觉也开始不闻气味了。
当我们修行禅定的快乐超越欲界最高级别的快乐时，就叫做欲界定。
什么意思呢？我们的心是直接感受快乐的。年轻人觉得最快乐的事可能是谈恋爱、男女之事，再猛烈一点可能是一个非常恶劣的东西——毒品。虽然大部分人都没有这种经验，但也有很多人深陷毒品带来的快感中无法自拔，逐渐变得很坏，甚至六亲不认。原因是什么？吸毒带来的快乐控制了他，他为了追求这种快乐，什么都不要了，所以这是一种破坏性的快乐。
谈恋爱呢，其实也有一定的破坏性，同时也有建设性。什么是建设性呢？相爱的两个人可以相互扶持、诞生家庭、带来社会的稳定。什么是破坏性呢？如果谈恋爱过度，男性会身体不好，女性衰老也很快。
但如果我们去禅定，念头开始止息，身体的触受开始消失，慢慢就会产生快乐，那是一种非常美妙的乐受，逐渐可以战胜欲界的快乐。刚开始可能很轻微，你根本没办法战胜，但修到一定的程度，乐受会极端强烈，简直是嗨到不得了。
普通人获得快乐的方式，必需一个对境。比如吃饭时一定要有一碗饭，谈恋爱时一定要有人和你谈，总不可能抱棵大树谈恋爱吧？当官的话，也一定要有一帮部下拍你马屁，否则你一个人怎么当官？我们平常开玩笑说有人在外面摆个地摊儿，既是董事长，又是总经理，还是员工，所有角色他一个人全当完了，其实这个不叫当官，当官的一定要有一圈部下围着你。所以说普通人一定要通过外境来获取快乐。
禅定不是这样的，你唯一所需的外境就是自己的身体。你可以在任何地方坐下来，用心去感受自己身心的安静——身体算是一个外境，然后心逐渐平静下来。在实际训练中，刚开始通常都很艰难，但训练成熟后就没有问题了，而且会越来越厉害，快乐慢慢就滋生起来了。
孔子说“食、色，性也。”饮食和男女是人的本性，也是普通人快乐的两个根本来源。当禅定达到很厉害的程度，那种快乐强度完全可以超越世间所有的快乐，包括刚才说的饮食、男女和毒品，其他的更不在话下。所以很多修行人禅定到一定的时候，会生起一种出世的心态，特别是道家和佛家。所以，当禅乐超越世间最快乐之事时，就叫做欲界定。
很多人可能会怀疑，真的有欲界定吗？真的有，而且它还不算很厉害，只是一种很普通的定，还没有超越欲界。从欲界定到初禅之间有个“未到地定”，它是一个过程，还不算一个真正的级别。
四禅
越过未到地定就到了初禅，从初禅到二禅、三禅、四禅，这些就是色界天的定。什么是色界天的定？这种定产生的感受同色界天的天人差不多，简直快乐到无法形容。
初禅：初禅共有五个特点，分别是心一境性、寻、伺、喜、乐。在此粗略地介绍一下：心一境性，就是心在一种状态、境界里面；在这种状态里有寻和伺，寻是心去外面寻找，伺是守在那里，意味着心还有探求和等待，还不能完全平静；之后是喜和乐，喜是心喜，乐是身体的乐受，就是身心非常快乐。
二禅：寻和伺都没有了，只剩下喜乐。
三禅：只剩纯粹的乐。
四禅：到了四禅连乐都没有了，叫无念清净。
你可能会疑惑：“乐都没有了，那有意思吗？”如果你真的禅定到那种状态，会觉得很有意思，太有意思了！举例来说，当一个人达到二禅，没有心一境性、寻和伺，只剩下喜乐的时候，很容易去出家。为什么呢？因为他觉得，在人世间奋斗过去奋斗过来，所有的快乐连二禅的边儿都靠不上，那干嘛要在人世间做这些辛苦的事啊？争斗一生，到了老年身体开始不好，产生各种各样的疾病，所奋斗的事业到那个时候根本起不到任何作用。
事实就是如此，任何权力和金钱对于解决生老病死的痛苦根本起不到什么作用。而一个人修定到二禅时，无论他多大年龄，所感受到的快乐都会难以形容。你看现在的老年人，大多都孤独地待在家里，渴望子女们回来。为什么？因为心无所依，不知道放在哪里，除了去想儿女，或者和老伙伴们跳跳广场舞、下下棋，根本没有其他办法。他们就这样一天天混日子，说得不好听些，甚至叫等死。
但假如一个人从年轻时就开始修定，达到二禅的时候，产生的快乐会让你觉得生命非常有意思。修定和我们正常的生活不会冲突，你可以一边修定，一边正常地生活，而且不用与人争斗，也不用花多少钱，找个地方一盘腿、安静下来即可。你可以在自己的床上修定，乃至坐在马桶上方便的时候也行。
四空定
四禅再往上走，就是所谓的无色天的定，叫“四空定”。这个层面非常高，大部分人都是达不到的，包括前面说的四禅，居士中能达到的人都不多。为什么？因为居士的欲望很深，我们要挣钱养家、要恋爱、要结婚，还有很多乱七八糟的事。这些分别念太多，会影响你的禅定达到很高级别。不过达到欲界定是没有问题的，但想越过欲界定达到四禅可能就会有点问题。当然，如果一个人很用心，也不是不可能。
1、空无边定
达到四禅时是无念清净，所有念头都没有了。而空无边定连周围的一切，包括身体的显现都消失了，你会觉得世界就是空空荡荡的一片，叫做“空无边”。
普通人有个非常简单的观念，认为宇宙空间一直放在那里，可以无限延长。其实，科学已经证实这样的观念是错误的，比如爱因斯坦的相对论说空间可以折叠，并且和速度有关系。也就是说，空间并不是我们想象的那样一直放在那里。
当禅定到四空定时，你会慢慢发现空间和你的心有关系。当你发现它不是一个所谓的客观的空间，而是自心的一种展现时，空无边定就变成了“识无边定”。
2、识无边定
应该怎么理解心展现出来的空间呢？我们有时候做梦，会梦见自己在天上飞，那你梦见的蓝天是真的吗？那个天从哪里来的？醒后你就会发现，梦中显现的天是意识的一种展现。也就是说，如果禅定修到那个时候，你会发现空间其实是自心识的一种显现，所以叫识无边定。
3、无所有定
如果继续定下去，你会觉得这个识无边都是一种多余的念头，因此会把它停下来。当那种空空荡荡的识无边都没有的时候，就进入了“无所有定”。
4、非想非非想定
最后你连无所有都要放弃。放弃之后，你会觉得这个世界好像是一点儿轻微的心的想象，但同时又不能说它是心的一种想象，所以佛教取了个名字叫“非想非非想定”，是说那个地方不是心想象的，而是心的一种直接认定，但又不是“非想象”。说起来好像拐了几道弯，大家只要理解是一种非常深的定就可以了。当我们心的安静程度达到非想非非想定的时候，从定力来讲，就已经是最高了。
——摘录并整理自《禅定在传统文化中的运用》
【注：本初稿内容暂未经讲授者本人审核校对。】
