佛陀在四十八年中有三次大的传法。第一次，佛陀讲了苦、集、灭、道——四谛法。“苦集灭道”是什么意思呢？就是：整个世间，不论什么样的现象，好的、坏的，落到根本上都是苦，这也是我们要修行解脱的一个原因。
试想，如果这个世间落到根本不是苦，我们修行解脱干嘛呢？我们天天念阿弥陀佛，要去西方极乐世界也是因为这个娑婆世界太苦了。坏的现象就不用说了，比如生病、遭到很多厄运……这些我们都知道是苦，每个人都说我一定要离开。但是好的现象，就不一定想得到它的根本是苦了。比如，有好的家庭，一不小心中了六合彩，或者是升了官，有很多很好的生活圈子……你能说这些不好吗？
而佛陀说这些落到最后也是苦。第一个原因是，这些都是无常的，会变化；第二个原因是，如果你要去保住它们，（你就会产生烦恼与痛苦）。比如一个人有了钱，要保住钱，他要想很多诸如：我存了几百万在银行里面，万一通货膨胀会不会贬值呢？担心到晚上睡不着觉，然后赶快去买股票，股票涨的时候就欢喜，突然哪天股市大跌，马上就开始痛苦了。
有很多很多这类的事：我们带孩子，小的时候好可爱、很听话；长大了，他可能变得一点都不听话，甚至不孝；也有些人一生都没有碰到不好的事情，非常非常好……
但是，最后有几样东西，我们每个人都一定会意识到它们是苦难——老、病、死！女孩子最怕老的，老年人有很多苦，走不动了、生病了，等等。还有死苦，因为怕死，我们就拼命念佛，因为念佛可以去西方极乐世界，可以让死的苦难解除，或者让死后的苦难解除，不会堕落恶道。
（所以生命）落到最后都是苦，这个道理说起来很容易，但是不管是年轻人、老年人、男人、女人……真正体会到苦谛的很少很少。如果能够对苦谛体会得很深，这样的人一定会很认真地修行，就会产生所谓的出离心。
我们可以从很多苦难的现象中体会到苦谛：菜市场里被宰杀的生命，医院里的病人，监狱里的犯人……还可以从另一个比较重要的方面——那些表面上看来非常美好的现象（金钱、权利、好的家庭、好的遭遇……）中体会到苦。
如果认为这些东西实际上毫无意义，并且有佛法的正知正见，这个人必定会生起出离心；如果没有佛法的正见，他就会生起厌世心。厌世心就是他已经讨厌这个世界上的一切，但是找不到出路，因此他可能会遁居山林，或者做一些很过分的事，甚至会自杀。如果他知道这个世界上不管是好的或坏的现象，落到最后都没有意义，同时佛法告诉他：虽然这个世界上最根本的东西都是苦的，但是我们可以找到一条出路，可以证悟、可以解脱，那他就会产生出离心。出离心与厌世心的差别在于前者认为生命是有希望的。
这就是佛陀讲的“苦谛”。
“苦谛”的原因是什么呢？就是“集”。如果用大乘去解释是很容易的，“集谛”就是种子的堆积。“苦集灭道”四谛本来是属于小乘的法，从小乘的角度去解释，“集谛”就是业力的堆积。
业力的堆积是什么意思呢？很简单，比如，我见到一个人，先骂他一句，这个痛苦就开始在他心里堆积。但是如果只骂了一句，他也许会觉得没什么，“算了，你骂我一句，我原谅你。”再骂他一句，他可能会，“喂，你有没搞错，我已经忍了你一次！”再骂他第三次，他就会，“哇，你这个人太可恶了，是可忍孰不可忍！”几次堆积起来就会爆发，爆发就是苦。对于他自己来说是嗔恨心的苦，对于对方来说是被还击的苦。“集”就是业力的堆积，堆积到一定的时候就产生“苦”，所以“集”与“苦”是一对因果。
如果没有希望，只在集和苦之间流连的话，生命就会非常悲惨。我们可以在周围都看到很多这样的现象。这个时代抑郁症是最多的，有的人即使是没有抑郁的心情，生活也非常没有滋味。为什么？刚才已经说过了，注定是苦——“苦谛”。
还好，佛陀还说了两个谛——“道谛”和“灭谛”。
虽然我们习惯性地说“苦集灭道”，其实它们正确的顺序应该是“集苦道灭”，不过这也没什么关系。“道”和“灭”又是一对因果。“道”就是修行，比如我们念佛、读中观，明天学的《心经》中的修行方法，这些都是“道”。如果是按照教理来讲，可以讲到诸如有三十七道品等等。
大乘菩萨的修行，首先是资粮道（积累资粮）；积累了资粮以后，为了见道（证悟）去努力的过程叫做加行道；加行道修到一定的时候，可以见到道体——见道。见道就是见到万事万物的本质，见到心的本体（见到汉传佛教说的：心的本来面目）。
见道以后再去修行，从初地菩萨到二地、三地……这样一直上去，到十地菩萨，这时学人虽然已经见到了道的本体，有了如所有智，但是还不具备尽所有智，所以叫做有学道。
佛陀有两种智慧：一个是照见万事万物的本质叫做如所有智；另一个是不仅要知道万事万物的本质，还要能运用，也就是平时我们最喜欢的各种各样的能力，说得玄一点就是神通。比如，你还没想，我就知道你将要想什么；我讲经的时候，知道你家有个耗子在打洞；当然还有很多很多：佛陀的十力，四无畏，十八不共法……这些能力叫做尽所有智。
刚刚开始见道的时候，还不具备佛陀的这些能力。之后随着修行，大乘佛教说从一地菩萨、二地菩萨修上去，一直到十地菩萨，再到等觉菩萨、妙觉菩萨（汉传的说法），最后是佛陀；而小乘的南传佛教只说到阿罗汉。
这些都是道，可以笼统地概括为：道就是修行，当然这个说法比较粗略。
修道的结果是什么呢？这里用了一个好像不那么好听的词汇——“灭”。“灭”就是消灭，平时当两个人发生冲突，被惹毛了的时候会说：“你再说，我灭了你！”好像有点野蛮。但是四圣谛中的“灭”是把烦恼和痛苦灭掉的意思。
烦恼和痛苦灭掉以后有一个灭寂，小乘称为“涅槃”，大乘称为“成佛”。它并不是把一个事物或者生命消灭的意思，而是把我们凡夫的分别、执着、烦恼等等这些消灭。
以上就是四谛，是佛陀第一次转法轮的时所宣讲的。
——摘录并整理自《心经》第1课
【注：文稿内容未经讲授者本人审核校对。】
